今回歩いたのは、那智大社から熊野本宮大社までを結ぶ、熊野古道の王道ともいえる人気のコースである。

今回は、新宮在住の協力者3名の方が車の回送に協力してくださり、車1台を熊野本宮大社の駐車場へ、もう1台を小口自然の家の駐車場へ移動していただいた。おかげで、大門坂まで公共交通機関で戻る必要がなくなったうえ、小口自然の家に回送した車に宿泊用の荷物を預けることができ、日帰り装備で歩くことができた。

ルート上には、いにしえの茶屋跡や峠などの説明看板が随所に設置されており、熊野古道の歴史に触れながら歩くことができた。

宿泊した小口自然の家のテント場は芝生が美しく、トイレも清潔で、BBQハウスやお風呂まで利用できる。それでいて料金は1人1,000円ほどとリーズナブルで、何度でも泊まりに来たくなる場所だった。夜は焼肉と焼きそばを囲んで宴会を楽しみ、テントで就寝した。

翌朝は、小口自然の家の方が吹くほら貝の音に見送られて出発。百間ぐらからは熊野の山々を望むことができ、素晴らしい展望を楽しんだ。請川に下りてからの長い舗装路歩きは少々こたえたが、全員が元気に歩き通すことができた。

また、今回特に印象に残ったのは、道中で出会う人のほとんどが外国人だったことである。熊野古道は歴史と自然の魅力が詰まった素晴らしいロングトレイルであり、海外の人々だけでなく、もっと多くの日本人にもその魅力を知ってほしいと感じた。